硬い=돌·금속처럼 물질이 힘에 저항해 변형되지 않는 물리적 딱딱함(반의어 やわらかい). '표정·문장이 굳다'류 경직도 硬い. 이에 비해 固い는 단단히 뭉쳐 안 풀리는 결속·불변(반의어 ゆるい)이라, 絆·決意 같은 추상적 견고함에는 固い를 쓰고 硬い는 부자연스럽다. ※재질의 かたい는 硬い·固い가 초점(변형저항 vs 응집)에 따라 갈릴 뿐 서로 통용된다.

• ◯자연스러움:硬い金属で作られている。かたい きんぞくで つくられて いる。
• ◯자연스러움:この石はとても硬い。この いしは とても かたい。
• ×부자연:絆が硬い。きずなが かたい。

堅い=속이 꽉 차 무너지지 않는 견실함·사람의 성품이나 규율의 신뢰성(반의어 もろい). '口が堅い(입이 무겁다)·義理堅い(의리가 굳다)'처럼 신뢰·성실에 씀. 이에 비해 固い는 단단히 뭉쳐 안 풀리는 결속·불변(반의어 ゆるい). ※신뢰·성품 자리에 物性의 硬い를 쓰면 부자연스럽다.

• ◯자연스러움:彼は口が堅い。かれは くちが かたい。
• ◯자연스러움:義理堅い人だ。ぎりがたい ひとだ。
• ×부자연:口が硬い。くちが かたい。